Padmasambhava (der "im Lotus Geborene") wird sowohl als Emanation von Buddha Amitabha und Buddha Shakyamuni gesehen, als auch als Buddha der drei Zeiten (Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft) verehrt. Sein Buddha-Land ist der kupferfarbene Berg.
Als Guru Rinpoche bekannt, war er ein großer Yogi, der den Buddhismus nach Tibet brachte, in dem er viele Dämonen zähmte und sie als Schützer des Landes verpflichtete. Er gab nicht nur viele Belehrungen und die Übertragung des Vajrayana an eine große Anzahl von Schülern, sondern mit seiner Hauptgefährtin, Yeshe Tsogyal, versteckte er zudem Tausende von Termas (verborgene Belehrungen) zum Nutzen zukünftiger Generationen.
Es gibt acht Manifestationen, die verschiedene Aspekte seines Wesens repräsentieren und sich zu verschiedenen Zeiten seines Lebens offenbarten. Und man sagt, dass er selbst jetzt, auf der Ebene der spontanen Manifestation eines Vidyadharas (Wissenshalter), in der Form von Vajradhara verweilt und Emanationen aussendet, um den Wesen von Nutzen zu sein.